Waarom het aanraken van uw gezicht uw oorsuizen verergert (de neurologische verklaring)

De verbinding tussen uw gezicht en uw oren: het trigeminale somatosensorische pad

Het menselijk lichaam is een meesterwerk van onderlinge verbindingen. Een van de meest fascinerende en voor tinnituspatiënten frustrerende verbindingen is die tussen de trigeminuszenuw – de grote sensorische zenuw van het gezicht – en de auditieve kernen in de hersenstam. Wanneer u uw gezicht aanraakt, bijvoorbeeld tijdens het scheren, het dragen van een bril of simpelweg het masseren van uw kaakspieren, worden signalen via de trigeminuszenuw naar de hersenen gestuurd. Normaal gesproken blijven deze signalen onopgemerkt, maar bij mensen met tinnitus kunnen ze de toch al overactieve auditieve paden verder prikkelen, waardoor het oorsuizen tijdelijk of blijvend verergert.

Deze interactie, bekend als somatosensorische modulatie van tinnitus, is uitgebreid bestudeerd. Een baanbrekende studie van het Kresge Hearing Research Institute (Universiteit van Michigan) toonde aan dat bij meer dan 60% van de tinnituspatiënten het waarnemen van geluid kan worden beïnvloed door somatosensorische stimulatie van het gezicht of de nek. Dit betekent dat alledaagse handelingen zoals het kauwen op een harde appel, het draaien van uw hoofd of het aanraken van uw wang direct de neurale activiteit in de auditieve cortex kunnen verhogen.